Le taux de pauvreté des ouvriers est de 7,3 % contre 2,1 % pour les cadres supérieurs, soit 3,5 fois plus, selon les données de l’Insee pour l’année 2022 [1] au seuil de pauvreté de 50 % du niveau de vie médian. L’écart entre les catégories sociales tend à se réduire, mais de manière lente : au milieu des années 1990, le taux de pauvreté des ouvriers était sept fois supérieur à celui des cadres.

Cette baisse résulte d’abord de la diminution de la pauvreté chez les ouvriers entre 1996 et 2002, période de forte croissance économique. Depuis cette date, le taux s’est maintenu autour de 8 % ou 9 % pour cette catégorie sociale.

Chez les cadres, comme chez les professions intermédiaires, le taux de pauvreté est historiquement très faible : entre 1 % et 1,5 % au début des années 2000. Mais il tend à croître de manière régulière. Même s’il demeure à un niveau très bas, autour de 2 % pour les cadres et 3 % pour les professions intermédiaires en 2022, c’est deux fois plus qu’il y a 20 ans. Chez les employés – une population majoritairement féminine – le taux de pauvreté se situait autour de 5 % au début des années 2000 et a augmenté pour atteindre 6,4 % en 2022.

Cette évolution tient pour une grande part aux transformations de l’emploi. Entre le milieu des années 1990 et 2022, la part de cadres parmi les actifs est passée de 13 % à 22 %, comprenant désormais des postes plus fragiles et précaires. Inversement, la population des ouvriers s’est réduite et comprend davantage d’ouvriers qualifiés.

Au bout du compte, les écarts de taux de pauvreté entre catégories sociales favorisées et défavorisées demeurent considérables, en dépit de ce lent rapprochement. Ce dernier ne doit pas faire oublier que les taux de pauvreté sont sans commune mesure. Parmi les 1,2 million de salariés actifs dont le niveau de vie est inférieur au seuil de pauvreté, 900 000, soit les trois quarts, appartiennent aux milieux populaires. La pauvreté des actifs demeure avant tout liée à une question de niveau de diplôme et de qualification. Une partie de ces personnes pauvres sont des chômeurs au niveau d’indemnisation particulièrement bas, inférieur au seuil de pauvreté de 1 100 euros [2]. Faute de trouver du travail, une partie des moins qualifiés a aussi basculé dans l’inactivité et n’apparaît pas dans ces données.

Extrait de « Taux de pauvreté selon les catégories sociales : un lent rapprochement, mais des écarts qui demeurent considérables », Centre d’observation de la société, 21 octobre 2025.

Photo / © Mondo Amos sur Unsplash

L’Observatoire des inégalités a besoin de vous

L’Observatoire des inégalités est indépendant, il ne dépend pas d’une institution publique. Il n’accepte ni la publicité ni le financement de grandes entreprises.

Nous sommes financés principalement par les dons de milliers de personnes qui nous soutiennent ponctuellement ou régulièrement.

Avec votre soutien, nous continuerons de produire une information de qualité et à la diffuser en accès libre. Chaque contribution, grande ou petite, compte. C’est le moment de nous aider. Merci.

Faire un don