Un enfant sur dix dans le monde ne va pas à l’école primaire et presque deux sur dix ne vont pas au collège. Dans certaines régions, aller au lycée ou poursuivre des études est un privilège réservé aux plus riches. Or, savoir lire, écrire, compter, apprendre, tout cela nous permet de mieux comprendre le monde qui nous entoure et de vivre dans de bonnes conditions.

Je veux aller à l’école

Dans beaucoup de pays du monde, l’école n’est pas gratuite. Alors, pour que les enfants y soient inscrits, leur famille doit pouvoir payer des frais de scolarité. Pour certaines familles, un enfant qu’on envoie au collège, c’est une personne en moins pour ramener de l’argent au foyer. Il faut aussi que leur pays ne soit pas ravagé par la guerre et que l’État construise des écoles et paie des enseignants. L’augmentation rapide de la population rend le problème encore plus difficile : chaque année, de plus en plus d’enfants doivent être scolarisés et il faut donc de plus en plus d’écoles et de classes.

Travailler : un jeu d’enfant ?

Les jeunes commencent parfois à travailler très tôt. Environ 220 millions d’enfants âgés de 5 à 17 ans sont concernés dans le monde. Parmi eux, 80 millions ont un métier dangereux, par exemple dans des mines. La plupart sont employés à des travaux agricoles : pour aider aux champs ou s’occuper du bétail. Les autres travaillent dans des usines, sur des chantiers ou comme domestiques. Le travail des enfants regroupe des situations très différentes : travailler à cinq ans, ce n’est pas du tout pareil que travailler à 17 ans. Et il ne faut pas tout mélanger : aider parfois ses parents à la ferme ou dans un commerce et cirer des chaussures tous les jours dans les rues sont des situations qui n’ont rien à voir.

Fille ou garçon dans le monde

Aujourd’hui, dans toutes les régions du monde, les filles sont aussi nombreuses que les garçons à l’école primaire et au collège. Mais des inégalités persistent : les garçons sont plus souvent contraints de travailler pour gagner de l’argent, tandis que les filles sont plus chargées de tâches domestiques, qui peuvent être très fatigantes : aller chercher l’eau, rapporter du bois pour la cuisine, etc.

L’enfance à plusieurs vitesses

Tous les pays du monde ont signé la Convention internationale des droits de l’enfant et reconnaissent ainsi les droits des enfants, peu importe le pays où ils vivent : aller à l’école, être protégé contre le travail ou les violences, être soigné et manger à sa faim, jouer, s’exprimer. Cependant, tous les enfants ne vivent pas les mêmes choses selon l’endroit où ils naissent. Certains vont à l’école, mangent à leur faim, ont un toit et des soins médicaux. D’autres, malheureusement, n’ont pas ces chances.

Ces inégalités viennent souvent de la pauvreté, des guerres ou du manque de services (comme l’école ou les hôpitaux). Il serait temps d’appliquer ces droits pour permettre à tous les enfants de vivre normalement leur enfance.

© Observatoire des inégalités. Toute reproduction, même partielle, est soumise à autorisation.

Ce texte est extrait de C’est pas juste !, notre ouvrage pour tout comprendre sur les inégalités à partir de 11 ans

C’est pas juste ! Tout comprendre sur les inégalités.
Sous la direction de Louis Maurin et Constance Monnier, édition de l’Observatoire des inégalités, novembre 2025.
Illustrations : Antoine La Fay

Télécharger gratuitement la double-page
Commander l’ouvrage complet

L’Observatoire des inégalités a besoin de vous

L’Observatoire des inégalités est indépendant, il ne dépend pas d’une institution publique. Il n’accepte ni la publicité ni le financement de grandes entreprises.

Nous sommes financés principalement par les dons de milliers de personnes qui nous soutiennent ponctuellement ou régulièrement.

Avec votre soutien, nous continuerons de produire une information de qualité et à la diffuser en accès libre. Chaque contribution, grande ou petite, compte. C’est le moment de nous aider. Merci.

Faire un don